Le lac Baïkal: une mer d’eau douce… et gelée!
Ce n’est pas pour rien qu’on surnomme le lac Baïkal (Озеро Байкал) « Perle de Sibérie ».
Situé en Russie (dans la région de la Bouriatie), au nord de la Mongolie, ce lac a des proportions impressionnantes! Il s’agit d’une véritable mer d’eau douce de 23 000 km², c’est d’ailleurs la plus grande réserve d’eau douce d’Asie grâce à l’apport de 365 rivières différentes. Son âge respectable de 25 millions d’années en fait le lac le plus vieux du monde mais aussi le plus profond (plus de 1 600 mètres tout de même). En plus de détenir tous ces records, il est magnifique. C’est vraiment un endroit unique au monde !
Lorsqu’elles ne sont pas gelées (une petite moitié de l’année), ses eaux sont tellement limpides qu’on peut voir jusqu’à 40 mètres de profondeur! Il n’est pas pour autant un exemple de calme et sait montrer son caractère avec des vagues s’élevant jusqu’à 6 mètres de haut. C’est assez incroyable pour un lac, mais n’oubliez pas que sa taille l’apparente plus à une mer.
L’UNESCO l’a inscrit à son patrimoine mondial, considérant qu’il s’agit de l’exemple le plus exceptionnel d’écosystème d’eau douce. On y recense 1550 espèces animales. Par exemple une variété unique au monde de phoque d’eau douce appelée “Nerpa“, l’esturgeon, très prisé pour son caviar ou le coméphore : cet étrange poisson explose s’il remonte trop vers la surface en laissant une tache de graisse.
Au milieu du lac, l’île Olkhon abrite sur ses 730 km² deux villes, Hougir (Хужир) et Harantsi (Харанцы), et quelques petits hameaux, habités essentiellement de pêcheurs et de bergers, mais l’été les touristes venus d’Irkoutsk, la principale ville de la région, viennent gonfler la population de l’île. Les paysages sont variés : steppe, plages de type baltique avec des dunes, collines, conifères, rochers de marbre recouverts par des mousses épaisses. Je vous laisse imaginer le tableau… Plutôt sympa !
Dans la mythologie Bouriate, Olkhlon est l’habitat des esprits terribles du Baïkal. Pour les chamans, le Baïkal est sacré, c’est le centre énergétique de la planète et autrefois leurs corps étaient brûlés sur l’île.
On peut découvrir le lac sous différents angles. Evidemment selon qu’il est gelé ou pas, on ne l’aborde et ne le ressent pas de la même façon. En VTT, à pieds, en Kayak, en traîneau, etc. A chacun sa préférence pour apprivoiser le lac mais les impressions sont unanimes: époustouflant!
crédit photo: le lac gelé par xmo, le lac Baikal en été par Ian Stacey.