On trouve dans les alentours d’Hammamet pas mal de vestiges de l’occupation romaine. Nous nous rendons à Thuburbo Majus, les ruines d’une cité romaine détruite par les vandales. Il s’agit de l’un des plus beaux sites archéologiques de Tunisie, bien qu'il n'ait pas été complètement fouillé. On peut encore y voir le capitole et ses quatre impressionnantes colonnes de 8,50 mètres qui ont été redressées, c'est un monument religieux, dédié à Jupiter (Dieu le plus important de la trilogie romaine), Junon et Minerve. Il est bordé entre autres par un temple dédié à Mercure (un péristyle avec huit colonnes en cercle) et le temple de la Paix. On découvre aussi au fil de la visite la place du marché bordée de quelques villas, les thermes d’hiver et d’été et leurs mosaïques qui témoignent de l'architecture des bains romains, un amphithéâtre, une église byzantine, etc. Les trouvailles les plus remarquables (entre autres la tête et les pieds d'une statue de Jupiter de 7 mètres et des mosaïques) sont exposées au Musée national du Bardo.
On imagine en se promenant entre les ruines à quoi pouvait ressembler la cité. Si vous optez pour une visite commentée, vous n'aurez qu'a choisir un des guides qui vous accostera immanquablement à l'entrée du site. N'oubliez pas de convenir du prix de la visite avant de commencer!
Il commence à faire chaud… voilà près d’une heure que nous nous promenons dans les ruines sous le soleil de midi. Notre chauffeur a pensé à tout il nous emmène à Fahs, tout près de là , au bien nommé Majus, un petit resto de grillades sur le bord de la route. En Tunisie, il ne faut pas s’offusquer de voir pendre la viande en plein soleil devant les restaurant sou les boucheries, rassurez vous, une fois cuite, vous ne risquez rien ! Nous avons de la chance, ici la viande est conservée dans une sorte de vitrine. On nous sert une salade de légumes à l’huile d’olive, très bonne mais très (très, très) épicée et des frites pour accompagner les grillades. Ça nous change de ce qu’on peut manger à l’hôtel et nous apprécions ce repas plus typique. Pour finir, bien sûr, un thé à la menthe !
Pas le temps de faire la sieste, nous partons pour Zaghouan, à 1h de route de là . Le parc du temple des eaux y a été inauguré il y a quelques jours seulement. Le parc en lui-même n’a rien d’exceptionnel, mais les ruines du temple – datant lui aussi de l’époque romaine - sont jolies. On est accueilli dans le parc par des espèces de lapins-kangourous genre Walibi... c'est assez surprenant pour un site archéologique mais c'est sûrement pour donner une dimension touristique au parc... mouais! Autre aspect touristique, il y a un café dans le parc où l'on peut se restaurer et se rafraîchir.
Le temple, ou nymphée, est encastré dans une paroi du Djebel Zaghouan, un massif montagneux situé dans la partie nord-est de la dorsale tunisienne. On y accède par deux escaliers majestueux encadrant un bassin en forme de huit. En haut des marches, une esplanade en demi cercle entouré de 12 niches qui abritaient autrefois les statues des divinités protectrices des eaux. Les sources de la montagne s’y réunissaient, alimentant Carthage en eau grâce à un aqueduc d’une centaine de kilomètres. D'ailleurs c'est ce même aqueduc qui, aujourd'hui encore, transporte l'eau jusqu'à Tunis.
Après notre exploration des alentours d'Hammamet,nous avons bien mérité à notre retour à l’hôtel un petit plongeon dans la piscine… Et puis, il fallait bien tester la caméra waterproof… D’ailleurs comme vous avez pu le constater, elle marche !
