Quand Léa m'a appelé pour me proposer de participer à un nouveau programme scientifique, j'étais ravi... Quand elle m'a dit que j'allais embarquer à bord des hélicos de la Marine Nationale, j'en croyais pas mes oreilles!! Il s'est passé pas loin de 8 mois entre cette offre privilégiée et le 1er vol... Un civil n'embarque pas à bord d'un appareil militaire en un claquement de doigts!! Nous sommes 7 personnes autorisées à embarquer sur les appareils de l'Aéronavale pour effectuer des relevés de terrain pour le programme IMPACT-CET. Deux possibilités: à partir de la base de Nîmes en avion ou via la BAN d'Hyères en hélicoptère. J'embarquerai à partir d'Hyères, compte tenu de ma proximité géographique. Et ça tombe bien, l'hélicoptère, plus maniable, se prête beaucoup mieux que l'avion pour ce genre de manip'.
Chaque vol dure 2 heures, avec un briefing une heure avant et petit briefing sécurité avant le décollage. Lorsque la température de l'eau descend en dessous de 18°C, le port de la combinaison étanche est obligatoire, en plus du gilet de sauvetage et du matériel de survie... C'est ainsi que je me retrouve l'hiver déguisé en Casimir sur le tarmac: ma combinaison orange fluo me permet au moins d'amuser le personnel non navigant, c'est déjà ça!
Les missions affectées à la 35 F (la flotille avec laquelle j'embarque) sont essentiellement des missions de sauvetage en mer et de surveillance maritime (SURMAR pour les intimes, les militaires ayant tendance à tout raccourcir...). Mon travail à bord consiste à noter tout ce que l'on voit: pollutions, embarcations, cétacés, etc. Mon GPS me permet de marquer chaque changement de cap, d'altitude et de vitesse en plus des "waypoints" dédiés aux observations nécessaires à l'étude. L'appareil photo n'a d'autre intérêt que de se faire plaisir...
L'équipage relie une zone définie lors du briefing et va de contacts radar en contacts radar. Une fois arrivé sur les navires (porte-containers, ferries, voiliers), un survol du bateau est opéré pour vérifier une éventuelle anomalie, puis un tour pour s'assurer l'absence de dégazage ou déballastage et on repart. Un membre de l'équipage contrôle que chaque bateau survolé n'est pas recherché. Si c'est le cas, des photos sont prises et transmises aux services intéressés...
Les cétacés sont décelés au souffle lors de leur remontée à la surface: autant dire que ce sont les baleines qui sont repérées, la puissance du souffle est bien supérieure à celle des dauphins! A l'approche, les rorquals communs sondent rapidement, sans doute plus sensibles au bruit produit par l'hélicoptère que les cachalots, qui prennent la pause pour mon plus grand bonheur! Un vol stationnaire permet de "shooter" la bête pendant quelques minutes, puis nous nous déroutons. En dessous, un bouillonnement nous permet d'apprécier un groupe de dauphins (environ 150). Je demande au pilote de descendre un peu afin d'identifier l'espèce: des dauphins bleu-et-blanc, les plus communs en Méditerranée.
C'est l'heure de rentrer (2h avec des bestioles dans tous les sens en dessous, ça passe vite!), le réservoir se vide: nous nous posons alors que nous sommes sur la réserve! Autant dire qu'un Dauphin (c'est le nom de l'hélico), niveau consommation de carburant, c'est pas très économe! Mon 1er vol est terminé, vivement le prochain!
